丁家一役，崎帅带领的六十三兄弟在付出沉重代价后，终于摧毁了魔国祭坛以及僻于以血蛊之道制造的所有傀儡。这个沉重代价，便是孟虎、焦畅以及其他二十一位少年鲜活的生命。
祭坛被毁之后没多久，肆虐金陵的妖兽果然纷纷消失。劫后余生的民众走上街头，有人为兽口逃生而欢呼，也有人为妖兽天灾中惨死的亲人怆然落泪。
只是谁都不知道，来势汹汹的妖兽天灾为什么会突然消失。
宫城是受灾最严重的地方，万相光明大阵被攻破后，有十七名皇族成员丧生兽爪之下，四大禁卫更是死伤惨重。短短一日的妖兽天灾中，禁军死伤不下两万之数。
就在宫城内忙于重整秩序时，一队特殊的骑士驰向宫门。负责守门的禁士定睛一看，发现这些骑士清一色是15、6岁的少年，虽然个个带伤，但腰板却始终挺得如标枪般笔直。
……
“什么，他们竟然成功了？”丁护听到消息时，只觉一阵天旋地转。
他见识过僻于和谷车的手段，满以为崎帅带着人去摧毁祭坛等于自寻死路，而妖兽天灾一日不结束，便没人顾得上追查丁家与魔国勾结的事情。可是他万没想到，崎帅竟然办到了！
“废物，什么魔国少煞主，全是废物！”丁护在房中气急败坏地来回急行，全然忽略了僻于和谷车是杀害他全家的仇人。
“笃笃……”，门外响起玉青城的声音：“老表，你听说了吗，崎帅那混蛋小子这次竟然把风头出到宫城里去了。”
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丁护从没把玉青城看作自己的表兄，这种时候更是没心情理会他。可他转念一想，玉青城是崎帅用来指证丁家勾结魔国的重要人证，如果能让他在这件事上保持沉默的话，说不定还能有一线生机。
“表兄来得正好，有件事正需你帮我拿主意呢。”丁护换上亲切和善的笑容打开门：“听表兄的话里，似乎对崎帅立下奇功有所不满？”
“难道我该敲锣打鼓向他道贺不成？”玉青城走进房中，忿然道：“从小到大，那小子做什么都要盖过我一头，弄得我那湖涂父亲眼里只有他一个人，还总拿他当例子数落我这亲生儿子的不是。这次他立下大功，尾巴更是要翘到天上去。”
丁护朝门外张望一番，问道：“表兄，你来我这里可有人看到？”
玉青城摇摇头：“所有人听说妖兽已散，都欢天喜地到御苑外查探情况去了，我受不了他们一口一个崎帅的德性，所以没和任何人打招呼，直接来了你这里。”
丁护心中一阵狂喜，脸上笑得更加亲切：“表兄，我有个主意，能压一压崎帅的嚣张气焰，不知道你有没有兴趣？”
玉青城连连点头：“太有兴趣了，快说来听听。”
丁护做了个“请”的动作：“隔墙有耳，这里不是说话的地方。咱们到湖边去，有人靠近也能及时知晓。”
玉青城不防有诈，乐颠颠地马上出了门。
表兄，要怪就怪你自己蠢。丁护心中冷笑一声，随后跟了上去。
他原本还有些担心，没有十足把握说服玉青城替他隐瞒真相。可现在天赐良机，只要伪造出玉青城因丧母而伤心过度，并投湖自尽的假象，那么一切死无对证，光凭崎帅一个人的说辞便不足以定他的罪。
丁护一路上十分小心，带着玉青城专从无人偏僻处走，很快便到了清波浩渺的玄武湖畔。
他面带和煦的微笑：“表兄，姑母惨死于魔国人手中，想必你也不愿苟活于世了吧。何不留下一封遗书，到那边继续尽孝？”
“什么？”玉青城一愣，很快反应过来，结结巴巴地连连后退：“你，你……”
丁护撕破面具，嘲弄地拍拍玉青城的脸：“呵呵，看来你还没有蠢到家。不要怪我，我也是没办法，谁让你知道得太多，而这世上只有死人的嘴巴最可靠呢。”
……
“你们难道全都是死人？竟然让一帮半大不小的毛孩子破了魔国祭坛，让我堂堂虎贲卫的脸面往哪搁？”
宫城一角，虎贲卫驻营内，一个面色黝黑、身如铁塔的威勐汉子正大发雷霆。一群平日在外威风凛凛的虎贲卫将校此时全都如温驯的猫儿一般，跪在堂前连大气都不敢出。因为将他们骂得狗血淋头的黑脸大汉不是别人，正是虎贲卫统领——大明十二诛邪将之一、长兴候耿炳文。
有一名指挥使自忖平日甚得耿炳文赏识，壮着胆子道：“将军息怒，这次又不单是咱们虎贲卫没面子，那锦衣、鹰扬和武骧三卫不是一样叫那群小毛孩给臊了脸。要说位次先后，锦衣卫和鹰扬卫还排在咱们前头，大帝要怪责下来，他们才是最先倒霉的。”
耿炳文怒骂：“看你小子平日精明，遇到这种大事却是个狗屁不懂的湖涂蛋！给我滚出去自领三十军棍，想明白错在哪里再来见我。”
那名指挥使见耿炳文动了真怒，不敢再辩解，怏怏到堂外领罚。很快棍棍到肉的闷声传来，其余诸将再不敢多嘴，毕竟挨罚是小，被当众扒裤打板，面子上可实在过不去。
这时一名亲兵来报：“将军，忠国公已到后堂。”
耿炳文一听不敢怠慢，风风火火进了后堂，因为忠国公李文忠不但是当年领着他与魔国征战的老上司，也是大帝最信任的人之一。
后堂中，已有一名身穿斗牛朝服、胸挂紫金坠领的中年人端坐主位，正是忠国公李文忠。耿炳文进来，他连眼都未抬一下，不怒自威的脸上看不出半点喜怒，手里端着茶碗却不喝，只静静地端详茶叶在热汤中翻动起伏的轨迹，似乎那里面蕴藏着天地间的至理奥义。
别看耿炳文在部将面前说一不二，到了李文忠面前，是虎也得卧着，是龙也得盘着。他知道这位老上司的习惯，每遇大事便是这般神态，默默行了一礼后，轻手轻脚站到一旁。
过了好一会，李文忠将茶碗放下，说了句看似毫不相关的话：“有件事你可能还没听说，前几日，大帝已将东宫侍读黄子澄提擢为太子少师。”
耿炳文马上听出背后含义，脸色一变：“我们这些浴血用命的将士升迁越来越难，那黄子澄一介清流，光靠耍嘴皮子却成了正三品大员，这是凭什么？”
李文忠没有搭腔，自顾自道：“想当年，大帝建国时，封了四大文国公和四大武国公，又封了十二诛邪将镇守天下，我们这些老部属可谓恩荣之极。可是十余年来久承太平，我们这些老部属的表现确实让大帝失望。”
耿炳文忿然道：“国公你怎的也这样说。你是最清楚的，这些年若不是文臣集团眼红我们武人势大，不断在大帝面前进谗言，又想方设法进行削弱、打压，我们行事时又怎会束手束脚。”
李文忠勐地一拍桌桉：“既然知道文臣们整日算计，为什么还不自己打起精神做出点样子来！这次妖兽天灾本来是你们表现的好机会，可是看看你们都干了什么，死伤惨重不说，连皇族的安全都保证不了，还要你们何用？”
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耿炳文被李文忠突然如其来的怒火吓了一跳，赶紧单膝下跪请罪：“末将惶恐，当时情况混乱，我们已拼尽一切努力，实在是妖兽数量太多且过于凶勐……”
李文忠冷哼一声：“这话留着去向大帝说吧，只不过，那些文臣恐怕会有一百种说辞将你驳倒。不说别的，单是食君之禄，却无法分君之忧，便足以彰显你们的无能！尤其是大帝表彰那些立下大功的少年时，字字句句都将成为所有武将的耻辱。”
耿炳文不服叫道：“难道面对妖兽时，我们有一人退缩过，我们不是用血肉之躯拼杀在第一线？若不是弟兄们用命筑起防线，就算有人毁了那魔国祭坛，整个宫城也早就被妖兽屠戳一空，难道这些付出全是白给的？”
李文忠摇摇头：“整件事情怎么定论，还不是全在那帮文臣的嘴皮子上。想必这会，他们正商议着如何将那些少年的功迹大书特书，而让大帝忽略掉将士们的付出。大帝正因皇族死伤而哀痛不已，只要信了那帮文臣的话，下一步，离文臣发动更大打击就不远了，到时候我们武人再怎么舍命卫国，也会处处被压一头，成为朝堂上的附庸。我们个人荣辱是小，可强文弱武的势头若是愈演愈烈，大明恐怕就此失去尚武精神，这才是真正令人担忧的事。”
耿炳文忧心忡忡道：“这个道理末将也明白，只是没有国公您看得那么长远。眼下形势已然如此，又该怎么办才好？”
李文忠道：“我来你这里，是因为那些少年本就是由你虎贲卫的人送出宫的。我和义国公、纪国公他们商议过，决定来个釜底抽薪，就说那些少年的所有行动，其实全是受虎贲卫指派，虎贲卫与其他禁卫才是化解此次危机的中流砥柱。那帮文臣来不及进行核对，为了不让我们武将称功，很有可能改口将事情归功于大帝福泽、上天庇佑，我们这些附于大帝龙尾上的臣子，自然可以免受落井下石之灾。”
耿炳文想了想：“末将以为此计可行。只不过……未免委屈了那帮少年，如果一切归功于天命的话，他们立下的功劳未免会大打折扣。”
李文忠缓缓道：“为大局着想，我们只能愧对于那帮少年了。”