有赵长老为首的东神剑宗诸人坐镇，玉府安全暂时无虞，玉怀涛表现得十分热情，不但吩咐下人奉上好茶，还一直陪同赵长和胡侍郎叙话。话说回来，赵长老和胡侍郎两人一个是东神剑宗的核心人物，一个是朝中要员，若不是有崎帅牵线，平日玉府请都请不来，玉氏若要重新崛起，这种结交贵人的机会自然不能错过。小辈们对场面上的客套没兴趣，便聚在院子里闲聊。
赵长老虽安排了人守在高处值岗，但出于安全考虑，各人不宜分散，所以玉无双带着翠如也待在院子里没走远。对此，铁虏定江和皇甫检二人显得有些心猿意马，眼角余光总是有意无意往玉无双处瞟，可是很快发现，玉无双的目光却只粘在崎帅身上，就连玉无双身边的俏丫环，眼里也完全只有崎帅一人。
更令二人气闷的是，崎帅本人对此似乎全然不知，一个劲地缠着他们打听真武剑诀和太宣敕令的事情。
“真没劲。”铁虏定江一拉皇甫检：“走，到周围找几个倒霉的妖兽打一打。”
崎帅也是闲不住的性子：“我也去。”
皇甫检不留情面地予以拒绝：“你就免了。”
等这二人走远，崎帅不解地问长空肃：“他们看起来气乎乎的，到底怎么了？”
长空肃人如其名，任何时候都严肃得近乎刻板，反问道：“你为什么不去问他们本人？”
崎帅和长空肃说不到一块，撇撇嘴正准备去找玉无双说话，却听得厢房内传出一阵争吵之声。因房门开着，他凑近一看，只见赵长老与胡侍郎不知为什么事争得面红耳赤，玉怀涛从中调停，好说歹说才让他们冷静下来。也就是前后脚的功夫，长空肃也赶到门外。
玉怀涛见崎帅赶来，神情显得有些无奈：“这里无事。帅儿你也是主人，陪好诸位公子即可。”
赵长老自嘲地笑笑：“胡老弟早些年到东境主持运河工程时与老夫便是旧识，言语间没有太多顾忌，倒让玉老弟见笑了。”
侍郎胡苛则板着脸哼了一声，没有接话。
崎帅见气氛尴尬，吐吐舌头正打算离开，却被胡苛叫住。
“这两位公子来得正好。”胡苛指着崎帅和长空肃，对赵长老道：“他们年纪不大，仍是心性纯良的阶段，对朝政所知不多，更谈不上属于哪**一派。让他们评评理，可好？”
赵长老皱眉道：“我们争议之事虽然不是秘不可宣，但总有些骇人听闻，只怕不妥。”
胡苛坚持道：“凡事皆有机缘。我相信，今日在场之人谁也不会将所听之事四处宣扬。而且该说不该说，都已经有玉老爷听过一遍，就算再多两人又如何？”
赵长老叹了口气：“这么多年过去，胡老弟较真的性子仍是一点未改。也罢，依你就是。”
胡苛不顾刚刚受了伤，强打精神道：“崎公子身穿书生学袍，想必读过不少先贤文章，长空公子出身世家，对天下之事应该也博闻广记。那么你们可知道，古往今来，凡受命于天登上帝位者，都会做的一件事是什么？注意，我说的可是真龙天子，而不是随随便便的昏聩之君。”
这个问题虽然宽泛，但长空肃沉思片刻，笃定无疑道：“封禅。”
崎帅本来也想说封禅，因为千百年来每一位皇帝都将泰山封禅当作最高荣耀，可一想又觉不对，因为并非每一位进行泰山封禅的帝王都有资格称为真龙天子，而当朝洪武大帝建立大明仅三年，便下旨削去了泰山“东岳天齐仁圣帝”的封号，既是为了打压盘踞于东境的东神剑宗，也从此自断封禅之路，便没有贸然说出口来。
果然，胡苛冷嗤一声，不置可否。赵长老则苦笑着摇了摇头。
崎帅生来不爱吟诗弄赋，但也算喜爱读书之人。他回想着以前看过的杂门左论，突然想起赵长老刚才说过的一个词，脱口而出道：“修筑运河。”
玉怀涛一听顿时两眼放光，脸上有着掩不住的得意与骄傲。胡苛和赵长老则倍感意外，都没想到崎帅年纪比长空肃更小，却能一语中的。
胡苛朝崎帅点点头，算是表达赞许之意，随即紧接正题道：“水能载舟亦能覆舟，历朝历代修筑运河同样如此，有因此兴国者，也有为此亡国者。我的第二个问题是，两位公子觉得此举是善是恶？”
赵长老马上出声抗议，对二人道：“胡老弟话说一半，有误导之嫌，应该轮流提问才算公平。你们且听好了，回答胡侍郎的问题前，先告诉我，为何历代帝王前赴后继要修筑运河？”
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先前答错并未影响长空肃的心态，这次他仍然抢先答道：“当然是为了国计民生、富国强民而修。”
崎帅想了想，道：“长空兄所言极是，不过我觉得，似乎仍不是终极答桉。还请长老明示。”
“这个问题你们答不上来很正常，因为答桉已超出常人之想象。”赵长老对崎帅的谦逊态度很是满意，顿了顿道：“修筑运河确实只是表象，这背后隐藏的真实目的，其实是君王们想以神州为绢，改写自己的天命之痕。”
“天命之痕？”崎帅和长空肃都是头一次听说这个词，既意外又震惊，想那古往今来历代帝王，耗心劳力修筑运河背后，竟然还隐藏有如此惊天之秘，确实超出了正常的认知。
崎帅回顾读过的史书，可不正是如此？历史上，秦昭襄王派人修筑都江堰，仅仅35年后，他的曾孙秦始皇便吞并六国统一神州。而秦朝二世而亡，会不会就是因为都江堰过“浅”，不似运河那般“镌刻”于神州之上，所以天命最终又发生逆转？
随后崎帅又想起另一个例子。隋朝初期，国力鼎盛，然而也是二世而亡，重要原因之一，便是隋炀帝在连年征战、国力凋敝时，仍不知体恤民生修建空前绝后的千里大运河，导致民怨沸腾。如此想来，前半生英武贤明的隋炀帝，后半生却像变了个人似的，明知不可为而为之，是否便是急于改写天命之痕，以稳固江山社稷？
崎帅越想越是震惊，许多史书上记载的怪异之事终于有了答桉，然而又有更多谜团升起。就拿大明来说，建国后没多久便也开始兴修运河，难道也是为了改写天命之痕？大帝想要实现的愿望又是什么呢？不过这些答桉，恐怕世上只有大帝本人才知晓。
赵长老又缓缓道：“天命之痕玄之又玄，并不拘于这一种形式，也不止修筑运河这一种方法改写。不过，这些题外话不说也罢，现在你们可以回到胡侍郎的问题上，此举在你们看来，究竟是善是恶？”
崎帅好半晌才从震惊的情绪中缓过神来，反问道：“不管是善是恶，都不是我们能够左右。而且这些问题和我们现在所处的困境有什么关系吗？”
赵长老笑了笑，朝胡苛一抬手：“胡老弟来说。”
胡苛阴沉着脸道：“要我说什么？一件事不管背后目的为何，只要能造福百姓就是善举，就算由此导致未可预知的损害，也只能算是无心之失。”
“就你嘴硬。”赵长老摇摇头，对崎帅道：“我们争论的问题，非但与现在的困境有关系，而且与崎公子你更是密切相关。我且问你，东宫晚宴之后，你是否被征召参加瑞寿剑阵的演练？”
崎帅不解道：“确是如此，有何不妥？”
赵长老轻哂道：“瑞寿瑞寿，实则是悦兽，取悦的悦，妖兽的兽。大明朝廷将你们召集演练这悦兽剑阵，却什么实话都没告诉你们，妥或不妥，你自己觉得呢？”
崎帅一听，终于明白为什么这“瑞寿”剑阵练起来那么别扭，原来根本就不是为了向大帝献礼所用。再一想到妖兽天灾当前，宫中仍派禁卫严令所有参与者赶去玄武湖，更是印证了赵长老的话，而且要“悦”的是什么“兽”，也就不问自明。
胡苛见崎帅脸色难看，忍不住道：“崎公子别听他危言耸听，朝廷对你们隐瞒消息，是不想走漏风声引得人心不稳，这事我再清楚不过。”
赵老长调侃道：“胡老弟怎么不说说，你为什么如此清楚？这祸国祸民的妖兽天灾，又是怎么来的？”
胡苛瞪着赵长老，大义凛然道：“洪武二年，大帝得到世外奇人应宝老人的指点，从此大兴运河工程。这些年，我四处奔走监工，看到的是百姓受惠于此，日子一天比一天过得更好，就凭这一点，也足以让我一生不娶也要替大帝把所有运河修成。”
崎帅忍不住插嘴道：“胡大人，你到是把话说透，绕来绕去，赵老长的问题你还是没说。”
赵长老一副看戏的表情：“这可是要自揭其短，你让他怎么开得了口呢。”
“我胡某人敢作敢当，没什么不能说的。”话虽如此，胡苛的气势却不似先前那样足：“我最清楚此事，是因为悦兽剑阵本来就是我从典籍中查出来的，目的是为了安抚兽冢中的兽群。当然，这其中也许会有那么一些些风险……”
崎帅无力地抚额道：“胡大人，兽冢又是什么，您能一次性说清吗？”
“你以为我们争了半天关于运河的事，是为了什么？”胡苛瞪了崎帅一眼，不过气势很快又泄了下去：“所谓兽冢，是通灵异兽死后魂魄不散聚集而成，和你们修行之人的脉灵有异曲同工之处。至于这妖兽天灾，就是兽冢内的兽灵涌出所致，而兽灵会涌出来，则有可能是我监督的运河工程无意中掘开了兽冢所致……”
胡苛越往后说，声音越小，不过他很快补充了一句：“我只是说有可能，事后若查明是我的责任，我一定不会推卸。但运河工程绝不能停，我就算被脱掉官服当一个赤足苦役，也要看着大明运河全部修成，这就是我们方才为何会有善恶之争。”
崎帅总算听明白整件事的来龙去脉。他对运河工程的善恶争论不感兴趣，关心的是更实际的问题：“既然胡大人知道妖兽天灾的起因，那么可有化解之策？”
“你问我，我问谁去？”胡苛瞪了崎帅一眼，重新找回自己的气势：“妖兽天灾刚出时，也许悦兽剑阵还能试一试，但现在拖得太久，除非能找到是什么原因惊扰了兽冢，要不然神仙来了都无计可施。”
赵长老沉吟道：“其实我们东神剑宗这次派团来京，也是看在大明朝廷减免东境赋税的面子上，以太宣敕令特有的辟邪之效替你们压阵。为此我特意去兽冢外看过，几日前还一切正常，也不知为何今日突然发作。”
胡苛想了想：“我本来要随圣驾去玄武湖，可是一出万相光明大阵的范围，大半妖兽便有感应一般涌来，而且专门扑袭皇族成员。大帝不得已退回宫城，我也因此与大帝失散。现在想想，这妖兽天灾确实来得古怪。”
“看来还得寻根朔源才行。”抛开意气之争不论，赵长老和胡苛毕竟交情深厚，主动提议道：“我们再去兽冢一探究竟如何？总不能让你白白背个冤枉。”
胡苛闻言喜出望外，深深一揖道：“胡某个人荣辱是小，京城百万民众安危是大，赵长老义薄云天，我胡某刻骨难忘。”
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这两人都是雷厉风行之人，略一商议说走就走。崎帅满腔热血也想帮忙，却被玉怀涛悄悄拉到一旁。
崎帅以为玉怀涛担心他，安慰道：“今日我本该奉旨前往玄武湖，因担心府中安危才擅自回来，现在既然表舅安全无虞，我自然不能只图自保。哪怕前面是刀山火海，我也要随赵长老前往兽冢，为结束妖兽天灾出一分力。表舅放心，办完正事我马上回来。”
玉怀涛面有难色，叹口气道：“我知道你此去是为了大义，但仍有一件事不得不说……你舅母和青城一大早去了丁家过节，到现在是生是死全然不知，我本想求赵长老帮忙，可现在……”
崎帅这才想起，回来后一直没看到丁氏和玉青城。他知道玉青城这独子在表舅心中的分量，看着玉怀涛揪心忧虑的神情，咬咬牙应承道：“表舅别为难，我这就去丁家，把青城表兄和丁夫人安全接回来。”
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祝大家新年快乐！
这是个大章，本该拆开发，不过新年第一天，发多一些讨个好彩头。希望新的一年里，能够早日治好我的手癌。